पश्चिमी अफगानिस्तान में आई तीव्र भूकंप ने सैंकड़ों लोगों की मौके पर मौत की आशंका जगा दी है, जो ईरानी सीमा के पास हुआ है। इस भूकंप की तीव्रता को कुछ अनुमान इसे ज्यादा भी बता रहे हैं। 6.3 तीव्रता वाले भूकंप ने शनिवार को हेरात शहर के पास कम से कम 12 गांवों को तबाह कर दिया, और इसके बाद तेज झटके आए। इस दुर्भाग्यपूर्ण घड़दिवस के दौरान, इमारतों के गिरने के चाहे बच जाने के बावजूद बच्चों और वयस्कों ने उनके चारों ओर इमारतों की गिरने की दरियादरी दी।

इस भूकंप में हजारों लोग घायल हो गए हैं, और एक देश में जो बीमारियों की समय-समय पर दुखद जरुरत के तथ्य में निर्धारित हो जाता है, अस्पतालों को घायलों का उपचार करने में संघर्ष करना पड़ रहा है। संयुक्त राष्ट्र और अन्य संगठन त्वरित आपूर्ति पहुंचाने की शुरुआत कर चुके हैं।

यह भूकंप शनिवार को स्थानीय समय के आस-पास, अर्थात् 11:00 बजे स्थानीय समय (06:30 GMT) को हेरात से 40 किमी (25 मील) उत्तर-पश्चिम में आया। "हम अपने कार्यालय में थे और अचानक इमारत तेजी से हिलने लगी। दीवार का प्लास्टर गिरने लगा और दीवारों में दरारें पड़ गईं, कुछ दीवारें और इमारत के कुछ हिस्से गिर गए," हेरात के निवासी बशीर अहमद ने एफपी समाचार एजेंसी को बताया। "मेरा परिवार से संपर्क नहीं कर पा रहा है... मुझे बहुत चिंता और डर है, यह भयानक था," उन्होंने जोड़ा।

तालिबान के सार्वजनिक स्वास्थ्य मंत्री हेरात का दौरा कर रहे हैं, ताकि प्रभाव की मात्रा का आकलन किया जा सके। हेरात सेंट्रल हॉस्पिटल से आया फुटेज दिखाता है कि मुख्य इमारत के बाहर IV ड्रिप्स से जुड़े पीड़ित इलाज के लिए किये जा रहे हैं - यह एक अचानक और अधिक डिमांड के इमरजेंसी इलाज के संकेत है। अन्य तस्वीरें हेरात के इंजिल जिले में तबादले के दृश्य दिखाती हैं, जहां रुखवालों की मदद को रोड पर रुखवाला आवरोधित कर दिया, जिससे रेस्क्यू के प्रयासों को परेशानी आई।

"स्थिति बहुत ही भयानक थी, मैंने इस प्रकार का कुछ नहीं अनुभव किया है," छात्र इदरीस अरसला ने एफपी से कहा। उन्होंने यह कहा कि वह भूकंप की शुरुआत होने के बाद अपनी कक्षा से सुरक्षित बाहर आने वाले आखिरी व्यक्ति थे।

हेरात ईरानी सीमा से 120 किमी (75 मील) के दूर है और इसे अफगानिस्तान की सांस्कृतिक राजधानी माना जाता है। माना जाता है कि इस प्रांत में लगभग 1.9 मिलियन लोग बसे हुए हैं।

अफगानिस्तान को अक्सर भूकंपों का सामना करना पड़ता है - खासतर हिन्दुकुश पर्वत श्रृंग में, क्योंकि यह यूरेशियन और इंडियन टेक्टॉनिक प्लेट के जंक्शन के पास स्थित है। पिछले जून में पक्तिका प्रांत में 5.9 तीव्रता वाले भूकंप ने 1,000 से अधिक लोगों की मौके पर मौत का कारण बना और लाखों लोगों को बेघर बना दिया।